CONTES TRAGIQUES
LE RÉCIT DU CHIRURGIEN
—J'étais allé faire à Angers une
opération chirurgicale extrêmement intéressante, l'un de ces cas qui ne se
présentent à nos malheureux bistouris que cinq ou six fois par siècle, et vous
me permettrez bien d'ajouter que je m'étais assez bien tiré de l'un des
problèmes les plus ardus de l'art d'Ambroise Paré. Il s'agissait de … mais vous
êtes profane, laissons. Ce n'est d'ailleurs que pour vous dire combien je me
sentais en forme. Il en est de cela dans notre partie comme dans la vôtre; les
Doyen, les Pozzi, tous les maîtres vous diront que la réussite exalte nos
énergies, développe nos dons et assure notre science. Le succès est le père du
génie.
«A mon
arrivée, vers cinq heures du matin, je trouvai ma chère femme debout et fort
anxieuse. Elle me tendit tout de suite une lettre, venue à minuit, me dit-elle,
et qui, quoique toute simple d'aspect et ordinaire, lui faisait peur. Or, du
premier coup d'oeil sur l'adresse, j'en avais identifié l'écriture.
«—Alors,
il fallait l'ouvrir. Marécat est l'un de nos meilleurs amis, et le plus fidèle.
Il m'avise probablement qu'il ne viendra pas dîner ce soir avec nous, comme
chaque mardi, depuis quinze ans, il en a l'habitude.
«Vous
allez la lire, cette lettre, car je l'ai gardée. Mais à peine y eus-je jeté les
yeux que, reprenant ma trousse, je dégringolai dare-dare à mon auto et courus
chez Marécat.
Ce disant,
l'illustre chirurgien, de qui je tiens cette histoire, était allé à son
secrétaire et il en revint vers moi une lettre à la main.
—Dites le type du boulevardier, du temps
où il semblait que tout l'esprit du monde se centralisât sur le ruban
d'asphalte compris entre le carrefour Drouot et la Chaussée-d'Antin. Il a
traîné là une élite de Démocrites qui, sous le scepticisme apparent de leur
philosophie abondante en traits barbelés, cachaient un sens profond de la vie
et des âmes d'enfants. Cet excellent Marécat riait de tout, et, sur les choses
et les gens, il en trouvait inépuisablement de «bien bonnes». Eh bien,
savez-vous de quoi il est mort? Lisez, pendant que je vais recevoir une
cliente.
«Mon-vieux,
pas de fleurs, pas de discours, pas de piquet de la Légion. On s'embête trop,
je fiche le camp, rien de plus simple. Je n'ai, tu le sais, ni père, ni mère,
ni frère, soeur ou bâtard, et je laisse, dans mon tiroir de gauche, les cent
louis nécessaires pour solder les frais crématoires de ma vaporisation. Tu
offriras le reste, de ma part, à la Société protectrice, dont je suis membre,
pour racheter des cochons d'Inde de la vivisection à l'Institut Pasteur et pour
leur rendre la liberté. Les lapins m'intéressent beaucoup moins. Je trouve le
lapin bête.
«Adieu,
ami Georges, et bonjour autour de toi. Ta cuisinière m'a fait passer de bonnes
heures, les meilleures même, sur la terre; mais, je m'obstine, pas assez de
safran dans sa bouillabaisse et un peu trop d'ail dans sa brandade tout de
même. Nous ne sommes pas à Marseille.
«Dis
donc, j'y pense…. Sous prétexte que je dîne chez toi depuis quinze ans, tous
les mardis, ne me fais pas la mauvaise blague de V… à ce parasite de S… Tu la
connais? Quand ce fut son tour de défiler devant la fosse du pique-assiette, il
y laissa tomber son rond de serviette!… N'est-ce pas qu'elle est drôle?
«Je ne
te cache pas que j'ai choisi le moment où tu es, en Anjou, en train de réparer
dans un abdomen les distractions génésiques de la mère Nature pour me faire
passer le goût surfait du pain. Je te connais, tu voudrais me le rendre, et,
qui pis est, tu me le rendrais! Merci, il sent la sueur du peuple. Il en est
fait du reste.
«La
dernière pièce de D…—je l'ai vue hier—n'est pas bonne, mais le roman-feuilleton
de G… me passionne. Quel dommage de ne jamais savoir ce que la comtesse allait
faire dans la caverne!
«Il
s'était appuyé, assis à sa table, le menton sur le revolver et la balle,
déviant sur la mâchoire, était allée se loger dans l'oreille. Il devait endurer
le martyre, mais pas une plainte. C'était superbe. On n'imagine pas la force de
stoïcisme de ces organisations byzantines qui, dans la vie courante, souffrent
d'un pli de rose.
«—Ah!
c'est toi, murmura-t-il entre deux souffles haletants. Raté!…
C'est ridicule…. Laisse-moi claquer.
C'est ridicule…. Laisse-moi claquer.
«Outre
que mon devoir m'ordonnait précisément le contraire, je ne connaissais à mon
vieil ami aucune raison plausible, disons, si vous voulez, excusable, de
disparaître de ce monde. Célibataire pratiquant et théoriciennes liaisons
passagères, très à l'aise sinon riche, doué d'une santé de fer, recherché
partout pour son esprit inventif et mordant, Marécat n'avait pour être heureux,
si le poisson l'est dans l'eau, qu'à faire les cent pas académiques sur le
bitume du boulevard, son élément.
«Je me
disposai donc à procéder sans retard à l'opération primordiale, urgente, de
l'extraction de la balle. Elle était des plus périlleuses, mais elle
s'imposait. Il y allait du salut de l'homme que j'aimais entre tous et qui me
rendait ma chaude affection. Je vous ai dit que j'étais exceptionnellement en
forme. Je voyais net, j'avais le poignet sur, le sang-froid s'équilibrait en
moi à la science anatomique, j'étais assuré de le sauver. C'était l'heure du
chirurgien.
«Aidé de
son domestique, d'ailleurs en larmes, car il adorait son maître, j'avais étendu
le cher suicidé sur son lit, et nous lui lavâmes le visage ensanglanté. Il se
laissa faire d'abord, mais quand il me vit ouvrir ma trousse, il se dressa, les
mains tendues pour me repousser:
«Il n'y
avait point de temps à perdre au débat. A défaut d'internes qu'il ne m'était
pas possible de requérir, il me fallait l'assistance de deux autres bras pour
immobiliser le moribond, au moins pendant quelques minutes. Le concierge de
l'immeuble s'offrit pour ce service….
Ici, le
maître s'interrompit un instant, et, visiblement oppressé par le souvenir
tragique, il fit quelques pas autour de son bureau en silence. Puis il s'arrêta
devant un admirable portrait de femme, pastel rayonnant, qui illuminait tout son
cabinet:
—Regardez, me dit-il, c'est elle, ma
bien-aimée Suzanne, à l'âge qu'elle avait alors, vingt-cinq ans, dans toute sa
floraison de beauté raphaélesque. Mais, sourit-il, en revenant à moi, je vais
trop vite.
«J'avais
fait un signe à mes deux aides improvisés et m'étais armé de la pince. Le
concierge embrassa les jambes et le domestique les bras. S'ils le maintenaient
trois minutes dans la position favorable, j'extrayais la balle; le reste
n'était plus qu'affaire de soins et question de cicatrice. Par une chance
inouïe, la membrane tympanique était indemne. Quelques dents à remplacer, et,
en un mois, Marécat reparaissait sur les boulevards, cigare au bec…. Hélas! il
n'y devait pas revenir, car il ne le voulait pas.
«Sous la
double étreinte, ses forces se ranimèrent. Il se débattait, ruait, boxait, se
cognait le front à la muraille.
«A moi,
lâche, son meilleur ami!… C'était deux fois terrible, et pour cet ami, et pour
le chirurgien. Je me domptais pourtant, car là est la vertu professionnelle, et
l'outil au poing, je guettais l'instant propice où la fatigue me le livrerait.
Ce fut lui qui lassa mes aides. Trempés de sueur, ils renoncèrent à la lutte,
et je dus courir chercher des internes à ma clinique.
«Lorsque,
vingt minutes plus tard, et trop tard, je revins en force, avec quatre de mes
élèves exercés à nos duels contre la mort, il ne me restait plus, du bon et
charmant compagnon de ma jeunesse et de toute ma vie, qu'un cadavre défiguré.
Profitant de ma courte absence, il s'était traîné jusqu'à sa table, et, y
reprenant le revolver, il s'était criblé, mitraillé, frénétiquement, des cinq
balles qui y restaient. Voilà comment, sourit tristement le docteur en
reprenant la lettre, Marécat n'a jamais su ce que la comtesse du feuilleton
allait faire dans la caverne!…
—Je ne vous l'ai donc pas dite? Eh bien,
voici. A ma rentrée chez moi, ici même, dans ce cabinet, je trouvai Suzanne, ma
femme, qui m'y attendait, comme écrasée d'angoisse.
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